竹鶴リタの激動生涯｜スパイ疑惑と死因の真相・朝ドラが隠した実像

NHK連続テレビ小説『マッサン』のヒロイン・エリーのモデルとして国民的人気を集めた竹鶴リタ（旧名：ジェシー・ロベルタ・カウン）。本場スコットランドから単身日本へ渡り、夫・竹鶴政孝とともに「日本の本格ウイスキー」の礎を築いた彼女の存在は、今なおウイスキー愛好家や歴史ファンの心を掴んで離しません。

しかし、ドラマで描かれた明るく情熱的な国際結婚の裏には、第二次世界大戦下の理不尽なスパイ疑惑や過酷な監視生活、実子に恵まれず養子を迎えた葛藤、そして静かに迎えた切ない死因と最期など、語り尽くせぬ壮絶な現実がありました。2026年を迎えた現在、余市蒸溜所の重要文化財指定やウイスキー文化の成熟に伴い、彼女の残した足跡を再検証する動きが広がっています。本稿では、一次資料や現地取材記録に基づき、リタの知られざる真実を徹底解説します。

📌 【この記事の重要ポイントまとめ】

• 要点1：単身来日からニッカウヰスキー創業まで、異国での差別に屈せず夫の夢を生涯支え続けた。
• 要点2：戦時中は特高警察から過酷なスパイ疑惑をかけられ、敷地内のリタハウスや自宅で厳重な監視に耐えた。
• 要点3：竹鶴威ら養子を迎え母として生き抜いた後、64歳で永眠。現在は余市の丘の墓で政孝と静かに眠る。

【波乱の経歴】スコットランド出身のリタが日本のウイスキーの母になるまで

1896年、スコットランド出身のリタは、グラスゴー近郊の裕福な医師の家庭に長女として誕生しました。第一次世界大戦で婚約者を失い深い喪失感の中にいた1919年、グラスゴー大学で応用化学を学んでいた青年・竹鶴政孝と運命の出会いを果たします。

当時としては異例極まる東洋人男性との国際結婚に対し、リタの親族は大猛反対しました。しかし、二人は1920年に現地の登記所で結婚手続きを強行。同年、政孝の夢である「本物のウイスキー造り」を日本で実現させるため、リタは未知の極東の島国へ渡る覚悟を決めました。

来日後は大阪や横浜で英語教師やピアノの個人レッスンを行い、生活費を稼ぎながら政孝の研究を支えます。1934年、スコットランドのハイランド地方に気候風土が酷似した北海道余市町へ移住。大日本果汁株式会社（後のニッカウヰスキー）を設立し、蒸留開始からウイスキー熟成までの過酷な下積み時代を、持ち前の気品と強い精神力で支え続けました。

朝ドラでは描かれなかった影｜戦時下のスパイ疑惑と特高警察の監視

朝ドラ『マッサン』では夫婦の絆が爽やかに描かれましたが、太平洋戦争期におけるリタの境遇は筆舌に尽くしがたいものでした。開戦とともにイギリスは「敵国」となり、余市という軍事港湾に近い沿岸部に住む金髪碧眼のリタは、近隣住民や軍部から冷ややかな視線を向けられることになります。

特に特高警察や憲兵隊によるマークは苛烈を極めました。「自宅の屋根に無線機を隠して敵潜水艦と交信している」「裏山から軍用船の動きを監視している」といった根拠のないスパイ疑惑が囁かれ、自宅や工場敷地内にあった研究所兼事務所（現在のリタハウス）への抜き打ち家宅捜査が幾度も行われました。

余市の子供たちから石を投げられる屈辱を受けながらも、リタは決して感情的にならず、日本古来の礼儀作法を重んじて「私は日本人・竹鶴政孝の妻です」と毅然とした態度を貫き通しました。政孝もまた、海軍へのウイスキー納入（海軍監督工場指定）を取り付けることで、国家権力の不当な拘束から妻の身を守り抜いたのです。

【データ検証】竹鶴リタの足跡とニッカウヰスキー創業期の歴史比較

リタが歩んだ軌跡と、日本のウイスキー産業黎明期における重要局面を年表形式で比較・整理しました。

年代・項目	リタと政孝の歩み（数値データ・事実）	当時の時代背景・一般的相場	現代における歴史的評価
1920年（来日初期）	渡日後、月給数十円の英語指導で家計を直接支援	国際結婚が極めて稀で法整備も未熟な時代	夫の無給・減給時代を支えた実質的スポンサー
1934年（余市進出）	資本金10万円で大日本果汁を設立。リンゴジュース製造開始	地方創生・外資代替産業としての開拓期	ハイランド似の環境を見抜いた夫妻の英断
1940年（初出荷）	第1号ウイスキー発売（1本3円70銭＝高級酒扱い）	戦時体制強化・輸入制限による国産需要期	本場スコッチの伝統を頑固に再現した金字塔
1941〜1945年（戦時下）	特高警察による常時監視・スパイ疑惑を耐え抜く	在日敵国人に対する強制収容や隔離が頻発	偏見に屈せず余市に留まり続けた不屈の精神
1961年（永眠）	享年64歳。余市蒸溜所を見下ろす丘に埋葬	昭和30年代の平均寿命（女性約70歳）より早期	日本のウイスキーの母として国民的称賛

子供と後継者の真実｜養女・房子とニッカ第2代マスターブレンダー竹鶴威

リタと政孝の間には、残念ながら実子が授かりませんでした。夫妻は家族の温もりと事業の継承を求め、子供を養子として迎え入れます。

昭和5年（1930年）、夫妻は幼い女の子（房子）を養女に迎え、リタは深い愛情を注いで育てました。しかし、文化の違いや成長期における複雑な感情のすれ違いもあり、後に親子の関係性には一定の距離が生じることとなりました。

一方、事業の後継者として1943年に政孝の甥にあたる宮野威を養嗣子として迎えます。これが後のニッカウヰスキー代表取締役社長でありマスターブレンダーとなった竹鶴威です。リタは威を実の息子のように可愛がり、威もまたリタの母性と思いやりに深く感謝し続けました。威が後にウイスキー造りの技術を完璧に継承し、ニッカを世界的ブランドへと成長させた背景には、リタが注いだ精神的支柱としての教育がありました。

【現場目線で見る聖地】余市蒸溜所と「リタハウス」の保存価値

北海道余市町にある余市蒸溜所を訪れると、リタの気配が今なお鮮明に息づいていることを肌で感じられます。赤レンガと石造りの重厚な建造物群の中で、ひときわ異彩を放つ洋風建築が国登録有形文化財のリタハウスです。

1931年に建てられたこの木造2階建ての建物は、元は研究所兼事務所として使用され、リタが持ち込んだ英国風の生活様式やインテリアの美学が随所に残されています。現地取材において来訪者の声を拾うと、「ドラマの華やかな世界観以上に、極寒の余市で暮らしたリタの生活の厳しさと覚悟が伝わってくる」という感想が目立ちます。

また、蒸溜所から車で数分の「美園の丘」には、政孝とリタが共に眠る竹鶴リタの墓が建立されています。余市湾と蒸溜所のポットスチルを静かに見下ろすその墓碑には、英語と日本語で二人の名前が刻まれており、年間を通じて全国から多くのウイスキーファンが献花に訪れています。

竹鶴リタの死因と最期｜愛する夫・政孝に看取られた64年の生涯

晩年のリタは、長年にわたる過酷な北国の寒さや戦時中の心労が重なり、健康状態が悪化していきました。特に結核の後遺症や重い肝硬変を患い、長い闘病生活を余儀なくされます。

公式記録における竹鶴リタの死因は、肝硬変に伴う全身衰弱でした。1961年（昭和36年）1月17日、余市の自宅にて、夫・政孝や息子・威に手を握られながら64歳で静かに息を引き取りました。

最愛の妻を亡くした政孝の悲痛は凄まじく、リタの遺体の前で数日間にわたり部屋に閉じこもり、涙を流し続けたと伝えられています。政孝はリタへの感謝と追悼を込め、翌年「スーパーニッカ」を世に送り出しました。そのボトルには、リタへの不滅の愛と誇りが込められていたのです。

一般に知られていない盲点とネットの誤解

ネット上の言説やSNSの書き込みでは、竹鶴リタに関して一部の誤解や誇張が見受けられます。一次資料に基づき、代表的な2つの誤解を正します。

誤解1：「リタは最後まで日本語を話せなかった？」

これは完全な誤りです。来日当初こそ英語を使っていましたが、大阪時代から急速に日本語を習得。余市に移住した頃には流暢な関西弁と余市訛りを器用に使い分け、近所の人々とも気さくに世間話を楽しんでいました。日本の漬物作りや塩鮭作りも完璧にこなし、食生活も完全に日本式に適応していました。

誤解2：「政孝のワンマン経営でリタは経営に無関心だった？」

リタは単なる「内助の功」にとどまりません。彼女はスコットランドのウイスキー文化の味覚基準そのものであり、政孝がブレンドした原酒の香りと味を厳しくテイスティングする最初の審査員でした。リタの「本場の味と違う」という率直な意見こそが、ニッカの妥協なき品質至上主義を育てたのです。

【旅・探訪の基準】余市・ニッカ歴史探訪をおすすめできる人・見送るべき人

おすすめできる人：

• ウイスキーの製造工程だけでなく、創業者の思想や激動の人間ドラマに触れたい人
• 歴史的建造物（重要文化財・登録有形文化財）の保存状態や昭和初期の生活空間をじっくり観察したい人
• 朝ドラ『マッサン』を観て、フィクションと史実の差異を深く学び直したい人

見送るべき人：

• 単なるウイスキーの無料試飲や限定ボトルの購入のみが主目的で、展示見学に関心がない人
• 北海道旅行で移動時間が極めて限られており、駆け足でしか滞在できない人（余市蒸溜所の歴史資料館は丁寧に見ると最低2時間は要するため）

【竹鶴リタ】に関するよくある質問（FAQ）

Q1：竹鶴リタの旧姓とスコットランドでの生家はどのような家柄でしたか？
A1：旧名はジェシー・ロベルタ・カウン（Jessie Roberta Cowan）。スコットランド・グラスゴー郊外の町カーキンティロックの医師の家庭で、中流階級の上位に属する教養豊かな家庭で育ちました。

Q2：リタの日本語力や日本文化への適応度はどれくらいでしたか？
A2：日常会話は完璧で、関西弁交じりの滑らかな日本語を話しました。また、納豆や梅干し、塩辛などの日本食を好み、自ら着物を仕立てて着用するなど、日本文化を心から愛し実践していました。

Q3：余市にある竹鶴リタのお墓は一般人でも参拝できますか？
A3：はい、余市町美園町の高台にある「竹鶴家墓地」は一般の参拝が可能です。蒸溜所から見上げる丘の上に位置しており、マナーを守って静かに手を合わせる訪問者が絶えません。

まとめ：激動の時代を超えて輝き続ける「ウイスキーの母」の誇り

竹鶴リタの生涯は、愛する人とその夢のためにすべてを捧げた、情熱と忍耐の歴史でした。異国での偏見や戦時下のスパイ疑惑といった幾多の試練に直面しながらも、気高く立ち向かった彼女の存在なくして、今日の日本ウイスキーの世界的名声はあり得ませんでした。

余市の冷涼な空気の中に佇むリタハウスや、海を見守る墓所は、いまも彼女の誇り高い生き様を静かに物語っています。グラスに注がれる琥珀色の液体を味わうとき、その誕生を支えた一人のスコットランド人女性の勇気に思いを馳せてみてはいかがでしょうか。 （出典: 竹 鶴 リタ（Yahoo!ニュース））